No início do campeonato gaúcho de 1974, o time base colorado era: Manga; Cláudio Duarte, Figueroa, Pontes e Vacaria; Falcão e Carpegiani; Valdomiro, Escurinho, Claudiomiro e Lula. Este foi o time que entrou em campo, contra o Atlético de Carazinho, em 4 de agosto de 1974. Mas poucos presentes ao estádio poderiam supor que estavam vendo o início da melhor campanha de um campeão gaúcho em todos os tempos.
Sem um campeonato de segunda divisão organizado, o campeonato gaúcho de 1974 começou a ser montado em 1973, quando classificaram-se os 12 primeiros colocados da Copa Governador do Estado: Armour, Caxias, Santa Cruz, Atlético, Esportivo, Encantado, Novo Hamburgo, Internacional SM, São José, São Luiz, Gaúcho e Ypiranga. Pela Copa Cícero Soares classificaram-se o Riograndense RG e Pratense.
Estas 14 equipes disputaram uma 1ª fase, sem a dupla Gre-Nal, classificando-se para a fase final os 8 melhores: Caxias, Santa Cruz, Atlético, Esportivo, Encantado, Internacional SM, Gaúcho e Ypiranga. A fase final seria disputada em dois turnos, com ambos os campeões fazendo a final.
Campanha colorada no 1º turno:
04.08 1x0 Atlético - F - Lula
11.08 5x1 Santa Cruz - C - Claudiomiro (2), Valdomiro, Carpegiani e João Ribeiro
18.08 2x0 Ypiranga - F - Figueroa e Claudiomiro
25.08 4x0 Esportivo - C - Claudiomiro, Escurinho, Valdomiro e Cláudio Duarte
01.09 2x0 Encantado - F - Escurinho e Ademir (contra)
08.09 1x0 Caxias - C - Escurinho
15.09 1x0 Gaúcho - F - Valdomiro
22.09 4x0 Internacional SM - C - Claudiomiro (2), Borjão e Adílson (contra)
E chega a vez do Gre-Nal. O Grêmio estava dois pontos atrás, pois havia empatado em 3x3 com o Encantado, na estréia, em pleno Olímpico (chegou a estar perdendo por 3x0), e depois ficou no 0x0 com o Esportivo, em Bento.
29.09 Estádio Olímpico
O Internacional jogava pelo empate para ganhar o 1º turno do campeonato. Na 1ª etapa, o Grêmio pressionou mais, favorecido pelo vento, mas na única jogada de perigo que criou, Figueroa desarmou Iúra antes da conclusão. Do lado colorado, Lula desperdiçou duas chances de gol. Na 2ª etapa o Internacional tomou conta do jogo. Adiantando a marcação, Figueroa e Pontes liquidavam os ataques gremistas no meio de campo. Cláudio Duarte e Vacaria passaram a apoiar com frequência, e Falcão, o melhor em campo, comandava o time. A defesa gremista perturbou-se, e Beto Fuscão (de grande atuação) teve de pedir calma a Ancheta. Pressionado em seu campo, a única chance de gol gremista ocorreu em uma cabeçada de Dionísio, defendida por Manga. No finalzinho da partida, Escurinho aparou um cruzamento de Vacaria, cabeceando para baixo, e marcando o único gol do clássico. Foi um Gre-Nal bastante disputado, com 54 faltas e 6 cartões amarelos.
INT: Manga; Cláudio Duarte, Figueroa, Pontes e Vacaria; Falcão e Paulo César Carpegiani (Tovar); Valdomiro, Escurinho, Sérgio Lima e Lula
Técnico: Rubens Minelli
GRE: Picasso; Cláudio, Ancheta, Beto Fuscão e Jorge Tabajara; Carbone, Torino e Iúra; Zequinha (Dionísio), Tarciso e Loivo
Técnico: Sérgio Moacir Torres
Com a vaga na final assegurada, o Colorado foi para o returno, com tudo zerado. Mas Claudiomiro, às voltas com problemas de peso (estava 10 quilos acima do peso ideal) não era mais o titular. Sérgio Lima o havia substituído, mas seguidamente dava lugar a Tadeu. O Colorado não havia encontrado seu centroavante certo.
06.10 4x0 Gaúcho - C - Escurinho (2), Sérgio Lima e Manga
13.10 1x0 Esportivo - F - Figueroa
20.10 3x0 Ypiranga - C - Sérgio Lima, Escurinho e João Ribeiro
27.10 2x1 Internacional SM - F - Escurinho (2)
03.11 3x0 Encantado - C - Borjão, Vacaria e Lula
10.11 1x0 Santa Cruz - F - Sérgio Lima
17.11 4x0 Atlético - C - Sérgio Lima (2), Borjão e Betinho (contra)
24.11 3x0 Caxias - F - Escurinho (2) e Sérgio Lima
E chegamos novamente no Gre-Nal. Desta vez o Grêmio também tinha 100% de aproveitamento. Se o rival vencesse o returno, teríamos uma final. Se o Colorado vencesse, seria hexacampeão gaúcho.
01.12 Estádio Beira-Rio
O Grêmio começou pressionando. Iúra caía na ponta-direita, confundindo a marcação de Falcão e Vacaria. Tarciso lançava-se na esquerda, em cima de Cláudio Duarte, apenas parcialmente recuperado de uma lesão no tornozelo. Aos 17' do 1º tempo, Carlos Alberto ficou livre, na cara de Manga, mas o goleiro salvou. Aos 29', Iúra e Carlos Alberto foram tabelando quase até o gol colorado. Aos 40', Manga fez um milagre em chute de Luís Carlos. O Colorado estava tão perdido em campo que Falcão fez 5 faltas nos primeiros 10 minutos de partida.
A única conclusão colorada foi um chute de longe, de Lula. Mas no intervalo o Internacional mudou. Falcão e Vacaria acertaram a marcação, e Carpegiani passou a apoiar, e não apenas marcar. Mesmo assim, aos 13' Carlos Alberto acertou a trave colorada. Porém, esta foi a última chance gremista. O Internacional começou a tomar a iniciativa do jogo. Aos 20', Claudiomiro, mesmo fora de forma, entrou no lugar de Sérgio Lima, melhorando o time, pois passou a tabelar com Valdomiro e Lula, desorientando a zaga gremista. Aos 25', após uma confusão na área gremista, Ancheta cortou de cabeça, mas a bola caiu nos pés de Valdomiro, que mandou um foguete para as redes: 1x0. O estádio explodiu de alegria. Sérgio Moacir Torres tentou reagir, colocando Dionísio no lugar de Iúra, mas era tarde. Carpegiani entortava os meias tricolores com seus dribles. Aos 31', Valdomiro cobrou uma falta no poste.
Poucos minutos depois, Picasso fez milagre em cabeçada de Escurinho. O tempo foi passando sem que o Grêmio ameaçasse a conquista colorada. Quando Agomar Martins apitou o final da partida, torcedores colorados invadiram o gramado para comemorar. O grande time dos anos 1970 começava a mostrar sua força, ao igualar o hexacampeonato do Rolo Compressor.
OBS: A foto de abertura é de autoria de Pedro Luiz, colorado que está fotografando matérias da revista Placar sobre o Internacional desde os primeiros números, e disponibilizando-as na internet.
